¿Por qué los perros comen hierba? Causas, prevención, vómitos y más

Si alguna vez has notado a un perro comiendo una larga brizna de hierba, es posible que te hayas preguntado por qué un animal que ha evolucionado para cazar y comer carne a veces se encuentra pastando como un caballo o una vaca, ¡aunque de manera mucho menos eficiente! Algunos perros incluso lo llevan al extremo y comienzan a comer otras cosas como madera o palos, lo que puede tener serias implicaciones para la salud.

Dicho esto, comer hierba puede ocurrir con casi cualquier raza de perro. No importa si es una raza más pequeña como un Yorkie o un perro realmente grande como un mastín americano. Casi todas las razas son susceptibles de masticar un poco de hierba si se las deja solas para explorar su independencia en su jardín o en el parque.

La mayoría de las personas que tienen un perro terminan haciéndose esta pregunta en algún momento u otro, y acuden a Internet o acuden a su veterinario para obtener una respuesta. Curiosamente, en realidad es una pregunta que ha intrigado a los veterinarios y científicos durante mucho tiempo y aún no tenemos todas las respuestas. ¡Pero sabemos algunas cosas! ¡Veamos cuáles son!

No son solo perros enfermos

Históricamente, se pensaba que los perros solo comían hierba cuando estaban enfermos, para provocarse el vómito. La teoría era que los perros sabían instintivamente que necesitaban enfermarse, por lo que masticarían hierba. Las hojas largas hacían cosquillas en la garganta y el esófago, provocando el reflejo del vómito.

El problema con esta teoría es que la evidencia no cuadra. En un estudio, se preguntó a los dueños si su perro comía pasto o no, y si se enfermaron después. Solo el 22% de los perros que comían hierba enfermaron. Y solo una proporción muy pequeña mostraba signos de enfermedad antes de comenzar a comer hierba. Otro estudio encontró resultados similares, con menos de una cuarta parte de los perros enfermos después de comer pasto y todos los perros estaban bien antes de comer pasto.

Aunque no podemos descartar por completo la teoría histórica, parece más probable que aún no hayamos dado con la verdadera razón. Otras teorías incluyen que la hierba corrige una pequeña deficiencia nutricional, que es una forma de que los perros recopilen información adicional sobre el perro que anteriormente hizo sus necesidades allí, o que es un antiparasitario natural. no lo sabemos Sin embargo, en lo que podemos estar de acuerdo es que probablemente sea normal en la gran mayoría de los casos. También sabemos que, por lo general, no es común que un perro coma hierba cuando sufre dolencias físicas, como un ligamento cruzado anterior desgarrado.

Cinco razones por las que los perros comen hierba

Si bien la información a continuación no pretende ser exhaustiva, generalmente solo hay cinco razones por las que los perros comen pasto. A continuación, encontrará cada razón, así como una explicación de por qué su cachorro puede estar comiendo su parte de golosinas verdes cuando sale.

Hábito e instinto

Aunque no sabemos por qué los perros comen pasto, sí sabemos que no solo lo hacen nuestros perros domesticados. El examen de las heces de perros salvajes y lobos ha demostrado que se puede encontrar hierba en sus excrementos hasta en un 70% de las veces. Esto sugiere que debe haber alguna razón instintiva generalizada por la que los perros podrían elegir comer hierba.

Algunos estudios sobre chimpancés han demostrado que comen materia vegetal no digerible como una forma de deshacerse de los gusanos de forma natural: las marañas de plantas se mueven directamente a través del sistema digestivo, llevándose todo consigo cuando se van. Se ha sugerido que comer hierba es un instinto diseñado para limpiar las tripas de un perro de gusanos, pero no hay evidencia científica de esto en este momento.

Aroma

Los perros a menudo prefieren masticar las hojas largas que ondean con el viento, las mismas hojas largas que son un objetivo elegido por otros perros para orinar y marcar con olor. Por lo tanto, existe la sugerencia de que llevar la hierba a la boca puede ser una forma más efectiva de «recolectar» el olor y la información de la hierba.

Nuevamente, no hay evidencia real de esto, y sé con certeza que mi perro prefiere la hierba que crece en el invernadero, donde ningún otro perro ha estado.

Náuseas

Puede haber algo de verdad en la teoría histórica de que los perros comen hierba para enfermarse. Después de todo, sabemos que algunos perros muestran signos de malestar antes de salir a comer hierba, aunque solo fue el 8 % en un estudio. Si bien comer pasto parece ser normal para la gran mayoría de los perros, para aquellos que se enferman de forma rutinaria después de comer pasto, puede indicar un problema.

Las causas de las náuseas que podrían hacer que tu perro quiera comer hierba incluyen pancreatitis, malestar estomacal, diabetes, fiebre y EII. Sin embargo, es importante mirar una foto de tu perro como un todo; No todos los perros que comen pasto están enfermos, así que si tu perro no muestra ningún otro signo de enfermedad, probablemente esté bien.

Deficiencia nutricional

Pica es el término oficial para el consumo de artículos no alimentarios y se ha relacionado con deficiencias nutricionales. La teoría es que el perro reconoce instintivamente la necesidad de una vitamina o mineral y los consume en forma de hierba. Hay un par de problemas con esta teoría. Una es que la hierba pasa a través del tracto digestivo del perro casi sin digerir, por lo que el valor nutricional es probablemente muy bajo. Un segundo problema con esta teoría es que la gran mayoría de los perros siguen una dieta completa y equilibrada que debería satisfacer todas sus necesidades nutricionales. A pesar de los problemas de lotes individuales, estas dietas están formuladas para evitar la deficiencia de nutrientes; sin embargo, los perros todavía comen pasto.

Si su perro está siendo alimentado con una dieta boutique, puede intentar cambiar a una formulación diferente, idealmente a una marca que realice pruebas de alimentación. Estas marcas no solo calculan que su comida está equilibrada al verificar el perfil de cada ingrediente agregado, sino que también alimentan periódicamente a una cohorte de perros con su comida y miden la absorción real de nutrientes para garantizar que los perros puedan procesar la dieta según lo previsto.

Esta es la mejor manera de asegurarse de que una dieta sea completa y equilibrada y, por lo tanto, no puede estar provocando una deficiencia de nutrientes. Algunas croquetas secas no son tan densas en nutrientes, por lo que es inteligente buscar alimentos formulados específicamente para la edad de un perro, especialmente en perros mayores.

Merienda y hambre

La mayoría de los veterinarios están de acuerdo en que los perros comen pasto como parte de su estilo de vida normal. Dado que tantos perros lo hacen, y también los perros salvajes y los lobos, sugiere que se trata de un instinto muy arraigado. ¡Muchos veterinarios sospechan que a los perros simplemente les gusta el sabor! Si son quisquillosos con la comida, pueden evitar comer alimentos normales y masticar hierba en su lugar.

Un estudio le dio a una selección de perros la oportunidad de comer pasto y los observó. Descubrió que los perros tenían más probabilidades de comer pasto antes de su comida diaria, y también tenían más probabilidades de comer pasto por la mañana que por la tarde. Esto sugiere que puede haber un aspecto de hambre al comer hierba.

Preguntas frecuentes

¿Está mi perro enfermo?

La gran mayoría de los perros no enferman cuando comen hierba. Esto sugiere que, aunque algunos perros comen pasto cuando están enfermos, la gran mayoría no lo hace. Entonces, comer pasto no significa necesariamente que tu perro esté enfermo. En su lugar, debe buscar otras pistas de que su perro no se siente bien. ¿Tienen buen apetito? ¿Son normales sus niveles de energía? ¿Están inquietos? ¿Están bebiendo una cantidad normal? ¿Se están poniendo en la ‘posición de oración’? Conocer el comportamiento normal de su perro es importante para que pueda detectar problemas antes. Si cree que su perro no está del todo bien, vale la pena hablar con su veterinario para que le aconseje.

¿Otros carnívoros comen hierba?

¡Sí! ¡Los perros salvajes y los lobos comen hierba, al igual que los gatos! De hecho, la mayoría de los carnívoros se encuentran comiendo hierba de vez en cuando. No tenemos más información sobre las razones detrás de estas otras especies que comen hierba que la que tenemos para los perros.

¿Comer pasto es dañino?

Es poco probable que comer hierba dañe a su perro. Sin embargo, hay algunas excepciones y momentos de preocupación. Algunos perros comerán demasiada hierba, lo que puede provocar una obstrucción en el tracto intestinal. Esto puede enfermar gravemente a los perros y puede ser necesaria una cirugía de emergencia. Si su perro parece estar comiendo una cantidad significativa, debe comunicarse con su veterinario para que le aconseje.

Algunos perros pueden comer hierba en lugar de su comida. Si bien saltarse una comida no dañará a la mayoría de los perros, comer tanta hierba que no les interese la cena sugiere un problema más profundo. También causará problemas a largo plazo, ya que los perros no pueden digerir correctamente la hierba, por lo que contiene muy pocos nutrientes que pueden utilizar. Un perro que haga esto no solo comenzará a perder peso rápidamente, sino que también comenzará a tener desequilibrios de nutrientes que pueden causar problemas. Si cree que su perro está comiendo hierba en lugar de su comida, debe contactar a un veterinario.

Por supuesto, algunos pastos son más seguros que otros. Si se sabe que a su perro le gusta picar hierba, vigile de cerca qué hierba está comiendo. La hierba en los bordes de las carreteras lleva muchos contaminantes que podrían ser dañinos para un perro. Aún más preocupante es el césped que ha sido rociado con herbicidas como Roundup, matamusgos, pesticidas o incluso fertilizantes. Muchos de estos compuestos son tóxicos para los perros y causan una amplia gama de efectos, desde convulsiones hasta la muerte.

No olvides que algunas cosas que parecen hierba desde la distancia pueden, de hecho, no serlo. Las campanillas, los narcisos y otros bulbos de primavera pueden tener grumos parecidos a la hierba, pero contienen toxinas que a menudo enferman a los perros. Del mismo modo, las plantas venenosas se pueden esconder en una mata de hierba, por lo que es aconsejable tener cuidado.

Si sabe o sospecha que su perro ha comido hierba que contiene toxinas o plantas tóxicas, debe comunicarse con su veterinario o con una línea de veneno para animales para obtener asesoramiento.

Es importante recordar que a la mayoría de los perros les gusta comer en la hierba alta; este es un lugar común para que las garrapatas se escondan, esperando para prenderse. Debe asegurarse de que su perro tenga una prevención actualizada contra pulgas y garrapatas, especialmente si es propenso a comer bocadillos. Comer pasto también es una forma en que los perros pueden contraer gusanos y enfermedades como el parvovirus, por lo que debe asegurarse de que su mascota sea desparasitada regularmente y que también tenga sus vacunas al día.

¿Cuándo debo preocuparme de que mi perro coma hierba?

La mayoría de los perros que comen hierba no sufrirán efectos nocivos. Notarás hierba en las heces uno o dos días después, y tu perro habrá sido normal en todo momento.

Sin embargo, debe preocuparse si su perro parece estar comiendo hierba continuamente o si está comiendo más hierba que comida para perros. También debes preocuparte si tu perro muestra otros signos de estar enfermo, como vómitos más de una vez, diarrea, dolor abdominal o letargo.

Se sabe que algunos perros comen hierba cuando sus estómagos se están dilatando, una situación peligrosa que a menudo resulta en vólvulo de dilatación gástrica o GDV. Los síntomas incluyen arcadas o vómitos continuos, pero sin producir vómitos. Esta es una situación de emergencia y estos perros deben ser llevados directamente al veterinario.

Aunque es más raro en los perros que en los gatos, es posible que a los perros se les atasque un trozo de hierba en la parte posterior de la garganta, lo que provoca estornudos, tos o deglución repetitiva. Esto debe eliminarse quirúrgicamente, por lo que si detecta alguno de estos signos, debe llevar a su perro al veterinario.

¿Puedo hacer que mi perro deje de comer hierba?

Si tu perro no muestra signos de enfermedad, tiene una dieta completa y balanceada y solo come pasto de vez en cuando, es probable que sea normal. No es necesario evitar que tengan un comportamiento normal y, en algunos casos, puede ser dañino, por lo que vale la pena hablar de esto con su entrenador de perros antes de decidir intervenir. Los aerosoles amargos y las técnicas de entrenamiento pueden ayudar a detener a los perros para quienes comer pasto se está convirtiendo en un problema.

Pensamientos finales

Si bien hemos cubierto mucho terreno y lo más probable es que hayamos encontrado al menos una de las razones por las que su cachorro podría estar comiendo pasto, siempre recomendamos que lleve a su perro a su veterinario local si tiene preguntas. Si bien podemos dar consejos, usted conoce a su perro mejor que nadie y, a menudo, puede juzgar si su cachorro no se siente bien.