¿Ser el alfa es un hecho o un mito?

Durante décadas, los expertos creyeron que los perros, al igual que sus ancestros lobos, se adhieren a una estricta jerarquía de manada, encabezada por un macho alfa que domina a los miembros de su manada. Y esta teoría de la dominancia también se aplicó a la relación entre perros y humanos. La idea era que algunos perros exhibieran dominio sobre sus dueños en un intento de ser el alfa de la casa.

Sin embargo, investigaciones más recientes han desacreditado en gran medida estas creencias arraigadas. Desafortunadamente, muchas de estas teorías persisten entre algunos dueños de perros e incluso entre entrenadores de perros a pesar de la evidencia contradictoria. Las investigaciones han demostrado que adherirse a la teoría del perro alfa puede tener efectos perjudiciales para su perro.

¿Cómo ha evolucionado nuestra comprensión del comportamiento del perro a lo largo de los años? ¿Y qué se considera ahora mito versus realidad con respecto a la jerarquía de la manada (tanto con perros como con lobos) y el comportamiento «dominante» hacia los humanos? Exploraremos este tema importante para ayudarlo a comprender mejor a su perro y la mejor manera de interactuar con él.

¿Cómo ha cambiado nuestra comprensión del comportamiento de la manada de lobos y perros?

La idea de que los perros siguen una jerarquía de manada con un líder alfa dominante se basa en investigaciones realizadas en los años 30 y 40. El conductista animal suizo Rudolph Schenkel observó el comportamiento de lobos no emparentados en cautiverio y concluyó que los lobos luchan por el dominio en una manada, lo que da como resultado un líder claro. Su estudio y la literatura académica de otros conductistas animales, sobre todo David Mech, dieron lugar a la teoría del dominio y la teoría alfa, que se aplicaron a los lobos salvajes y, finalmente, a los perros y las relaciones entre humanos y perros.

Pero después de décadas de investigación sobre manadas de lobos salvajes, los expertos, incluido Mech, han desacreditado la teoría del macho alfa. Como afirmó Mech en su estudio publicado en 1999, Estado Alfa, Dominación y División del Trabajo en manadas de lobos,

Intentar aplicar la información sobre el comportamiento de los ensambles de lobos cautivos no emparentados a la estructura familiar de las manadas naturales ha resultado en una confusión considerable. Tal enfoque es análogo a tratar de sacar inferencias sobre la dinámica de la familia humana mediante el estudio de humanos en campos de refugiados. El concepto del lobo alfa como el ‘perro principal’ que gobierna a un grupo de compatriotas de edad similar es particularmente engañoso.

Lo que sabemos ahora

Ahora sabemos que la mayoría de las manadas de lobos salvajes consisten en una pareja reproductora y su descendencia. Hay ningún líder de manada individual, y los padres no exhiben un comportamiento dominante basado en la jerarquía entre sí o con su descendencia. Más bien, los lobos exhiben un comportamiento natural de padre e hijo, cuidando y guiando a sus crías. Cuando las crías alcanzan entre uno y tres años, dejan la manada para formar sus familias. Ellos no compita por el dominio sobre su manada existente.

También es importante señalar el problema general de aplicar el comportamiento del lobo al de los perros domésticos. Los perros no son lobos., y la mayoría no vive en grupos familiares o en manadas grandes con otros perros. Nuestros compañeros caninos han evolucionado y viven hoy en una construcción social muy diferente.

¿Qué pasa con el comportamiento de la manada de perros con los humanos?

Muchos de nosotros crecimos creyendo que los humanos necesitan afirmar su dominio y su estado alfa sobre nuestros perros, asumiendo que nuestros cachorros competirán por el control sobre nosotros si no los ponemos en línea. Pero muchos Los expertos en comportamiento canino ahora están de acuerdo en que el comportamiento dominante de la manada de perros con los humanos simplemente no existe.

La mayoría de las investigaciones recientes sobre el comportamiento de los perros sugieren que, si bien los perros exhiben algunas formas de dominio y sumisión con otros animales, no compiten ni intentan afirmar su estado alfa con nosotros en nuestros hogares.

Simplemente no hay investigación científica para apoyar estas ideas obsoletas. Desafortunadamente, algunos métodos de entrenamiento de perros todavía se basan en teorías de dominación y alfa. El más notable es César Millán, quien continúa manteniendo la teoría del perro alfa.

El problema con el entrenamiento basado en la dominancia y la modificación del comportamiento

Los métodos de entrenamiento basados ​​en la dominación y la jerarquía suponen que los perros compiten con nosotros por el estatus alfa en nuestro hogar y, por lo tanto, depende de nosotros ejercer un control rígido y dominante sobre ellos y obligarlos a someterse.

El primer problema es que estos puntos de vista no tienen respaldo científico y han sido desacreditados por investigaciones recientes. Pero el problema más problemático es que el entrenamiento basado en alfa, típicamente llamado refuerzo negativo o basado en aversión, usa castigo, fuerza, gritos y, a veces, incluso métodos crueles para corregir problemas de conducta.

Varios estudios han encontrado que los métodos de entrenamiento adversos comprometen el bienestar de nuestros cachorros, especialmente cuando se comparan con los métodos de refuerzo positivo. Los efectos pueden incluir un aumento ansiedad, agresión relacionada con el miedo y evitación. Los perros también pueden volverse retraídos de los miembros de la familia humana y reacios a participar en el entrenamiento.

Muchas organizaciones profesionales, incluida la Sociedad Veterinaria Estadounidense de Comportamiento Animal (AVSAB) y la Asociación de Entrenadores Profesionales de Perros (APDT), se han opuesto al uso del entrenamiento aversivo basado en la teoría del dominio. Instan a propietarios y entrenadores a evitar técnicas que causen molestias físicas o emocionalesincluido:

• Fuerza física, sacudidas de la correa, golpes, lenguaje corporal amenazante
• Herramientas de entrenamiento que involucren dolor o incomodidad, como collares de choque electrónico, cadenas de estrangulamiento, collares de púas, etc.
• Gritar o miradas de confrontación
• Manipulación contundente como «alfa tiradas» o «dominancias bajas»
• Botellas con chorro o ruidos fuertes

¿Qué es el entrenamiento de refuerzo positivo?

Si bien existen varias técnicas de entrenamiento que usan los entrenadores, la esencia del entrenamiento de refuerzo positivo consiste en enseñarle a su perro que el comportamiento positivo será recompensado con elogios, una golosina, un juguete, etc., y que los comportamientos no deseados no llamarán su atención. Este enfoque motiva a su perro a querer portarse bien y elimina el enfoque del dueño y del perro sobre lo que está haciendo mal.

Mitos comunes para acostar

A pesar de que las teorías de dominación y alfa han sido desacreditadas durante años, persisten muchas creencias de la vieja escuela sobre la dominación de los perros en el hogar. Estos son algunos de los mitos más comunes.. Todo esto se basa en la idea de que no debes permitir que tu perro afirme su estado alfa.

1. No debes dejar que tu perro duerma en tu cama o se suba a los muebles.
2. Siempre come las comidas antes de que tu cachorro coma.
3. No dejes que tu perro cruce una puerta antes que tú.
4. Nunca ruede por el suelo con su perro.
5. Tu perro siempre debe desviar la mirada cuando haces contacto visual con él.
6. El comportamiento agresivo es simplemente una lucha por el dominio. La mayoría de las agresiones de los perros están relacionadas con el miedo o son defensivas.

Pensamientos finales

Hoy en día, tenemos una comprensión mucho mejor del comportamiento de “manada” de lobos y perros que cuando surgieron las teorías de dominación y alfa, con la ciencia para respaldarlo. La idea de que los perros pelean entre sí o con sus dueños por el estatus alfa basándose en instintos jerárquicos es errónea y encaja firmemente en la categoría de mito. Lo instamos a considerar el uso de refuerzo positivo al entrenar e interactuar con su cachorro y encontrar un entrenador que se adhiera a estos métodos.