No hay duda de que amamos a nuestros perros. ¡En 2020, la industria de mascotas de EE. UU. superó la marca de gasto de 100 millones de dólares por primera vez!
Mostramos a nuestros mejores amigos caninos que los apreciamos por cómo los cuidamos, y creemos que ellos también nos adoran. Sin embargo, es difícil no preguntarse si podría haber una manera de saberlo con certeza. ¿Su dedicación a nosotros se basa en el amor o se trata solo del plato de comida?
Afortunadamente para nosotros, vivimos en una época en la que la investigación científica nos lo puede demostrar sin lugar a dudas.
Historia de la domesticación de perros
Aunque la fecha exacta sigue siendo un tema de debate, entre Hace 27.000 a 40.000 años, los humanos comenzó a domesticar a la población de lobos contra la que habían estado compitiendo por la comida. Estos primeros lobos pueden haber sido alimentados con el exceso de proteína magra que los primeros humanos no podían utilizar de manera eficiente. Los humanos necesitaban otros nutrientes para sobrevivir durante los meses más amargos de estos años de la edad de hielo. Los cachorros de lobo capturados y domesticados probablemente se mantuvieron como mascotas. Inicialmente, compartir alimentos fortaleció el vínculo entre las dos especies y la relación resultó ser mutuamente beneficiosa.
Continuamos descubriendo evidencia de que la relación humano/perro se convirtió en algo más que empleador y empleado. Un sitio de entierro en la República Checa que se cree que tiene 32,000 años muestra un sorprendente nivel de ternura entre los primeros humanos y los primeros caninos. Contiene un perro enterrado con un hueso colocado cuidadosamente en su boca, aparentemente después de su muerte. En Alemania, la datación por radiocarbono sitúa hace unos 14.300 años el entierro de un perro discapacitado junto a los cuerpos de un hombre y una mujer. Estos antiguos sitios arqueológicos arrojan nueva luz sobre cuánto comenzamos a significar unos para otros desde finales de la Edad de Piedra. Los perros eran nuestros compañeros. antes de que la gente viviera junta en ciudades organizadas.
Vínculo emocional basado en la ciencia
Más que el registro arqueológico apoya la conexión entre las personas y los cachorros. La Universidad de Emory en Atlanta realizó un estudio utilizando tecnología de resonancia magnética que analizó la actividad cerebral de los perros para determinar qué desencadena sus respuestas emocionales. La metodología del experimento fue sencilla. Los científicos expusieron a los perros a una variedad de olores mientras monitoreaban lo que sucedía en sus cerebros. Teorizaron que podrían ver qué tipos de olores desencadenaban la mayor respuesta en los cerebros de los perros.
El experimento utilizó olores para estimular el cerebro canino. Los investigadores de Emory midieron las respuestas neuronales de los perros cuando fueron expuestos a olores de humanos y otros perros, tanto familiares como desconocidos. La dopamina, el «neurotransmisor del bienestar», se libera cuando el cerebro espera algo placentero. El olor de su dueño fue lo que más activó los receptores de dopamina en el cerebro de los perros del experimento. Lo mismo le sucede a la gente cuando ve una foto de alguien a quien ama.
Como humanos, experimentamos nuestro mundo en gran medida a través de cómo lo vemos. Nuestra visión es nuestro sentido más desarrollado. Los perros, por otro lado, confían más en el olfato que en la vista. Incluso hemos criado selectivamente ciertas razas como el Bloodhound para este rasgo. ¿Qué puede devolverlo a un momento de la infancia más rápido que una bocanada fugaz que le recuerda una reunión navideña en la casa de su abuela o un juego de verano afuera en un césped recién cortado? Los perros, como los humanos, tienen una respuesta emocional al olfato.
La vista como una forma de conectarse
La investigación también muestra que los perros han evolucionado de tal manera que los mismos procesos que crean los lazos sociales más fuertes en los humanos, como los lazos entre madre e hijo, se activan cuando los perros interactúan con nosotros. Cuando los perros y los humanos se miran a los ojos, el vínculo que sentimos no está en nuestra imaginación. Está en nuestra química..
Mirar fijamente y con confianza a los ojos del otro hace que tanto el cerebro canino como el humano segreguen la oxitocina, la “hormona del amor”. Esta hormona es la principal responsable de crear el vínculo entre las nuevas madres y sus bebés y entre otras parejas de mamíferos. Este estudio es el primero en mostrar que la oxitocina actúa en ambos miembros de diferentes especies. Durante los miles de años que hemos estado viviendo en estrecha proximidad e interactuando con perros, este vínculo ha ido evolucionando.
Refuerzo positivo y alabanza
Cualquier dueño de una mascota lo sabe. el refuerzo positivo es el camino a seguir cuando estás entrenando a tu perro. Fortalecer los comportamientos deseados con algo que su cachorro ansía lo ayudará a querer repetirlo. Alrededor de 1860, un hombre de negocios inglés que observaba cómo alimentaban a los perros con las sobras de las galletas de los barcos vio una oportunidad y creó las primeras galletas para perros. La industria de las golosinas para perros nos brindó una forma conveniente de mostrarles a nuestros perros cuánto los amamos y recompensar su buen comportamiento.
Dado que la obesidad de las mascotas es un problema tan generalizado en la actualidad, es posible que se haya preguntado si la mejor manera de recompensar a nuestros mejores amigos es con una golosina o con elogios. No estás solo. El Dr. Gregory Berns de la Universidad de Emory decidió que podría tener una forma de averiguarlo. Se preguntó si los perros realmente nos adoran o nos ven como los que entregamos la comida. Llevar a los perros a la resonancia magnética todavía iba a ser un desafío, y los perros necesitaban permanecer quietos y tranquilos. Los investigadores reclutaron a un entrenador de perros local para ayudar.
Una vez que los perros voluntarios fueron entrenados, Berns y sus colegas usaron experimentos de gratificación diferida similares a los que se usan con las personas. Crearon un experimento con un estímulo que a veces se negaba con un comando de no continuar. Si respondían correctamente, los perros eran recompensados. Recompensaron a los perros con perritos calientes parte del tiempo y con elogios parte del tiempo. Un poco más de la mitad de los perros respondieron por igual a los elogios y la comida, y el veinte por ciento respondió con más fuerza a los elogios que a la comida. Berns concluyó que la mayoría de los perros nos aman al menos tanto como aman la comida. Prefieren nuestros elogios a la comida por un trabajo bien hecho.
Formas en que los perros demuestran que nos aman
Hemos visto la ciencia que lo prueba, pero en realidad, ¿no lo sabíamos ya? Los perros tienen muchas maneras de demostrarnos que nos aman, y todo lo que debemos hacer es prestar atención. Cualquier especie tiene un «lenguaje corporal» que expresa una variedad de emociones. Todo lo que necesitamos saber es cómo leerlo. ¿No estás seguro de cómo leer el lenguaje corporal de tu perro? Aquí hay algunas formas en que su perro le mostrará que lo ama a través de sus acciones.
Él está feliz de verte volver a casa
La mayoría de nosotros salimos de casa todos los días para trabajar o hacer los mandados necesarios para mantener nuestro hogar en funcionamiento. Donde vamos, nuestro mejor amigo puede no ser siempre bienvenido. Sin embargo, el momento en que llegamos a casa es el momento más dulce del día para nuestros perros y muy bueno para nosotros también. No hay duda de que nuestros cachorros están celebrando el reencuentro. hasta el punto de que parecen sentir que estamos en camino antes de que lleguemos.
Gracias al mismo agudo sentido del olfato que hace que su corazón lata más rápido cuando detecta tu olor, tu compañero canino puede decir cuánto tiempo te has ido y estimar cuánto tiempo pasará antes de que llegues a casa. Si tu horario es predecible, el olor que dejas atrás se disipa y tu perro lo nota. Es capaz de reconocer el nivel de olor restante cuando normalmente regresas y llega a asociar ese nivel con tu llegada inminente. Entre esto y el hecho de que sus asombrosos oídos pueden escuchar tu auto acercarse o tus pasos al final del pasillo, sabemos que él ha estado anticipando este momento desde que saliste.
el quiere estar contigo
Puede notar que su mejor amigo está allí con usted tan pronto como se levanta de su silla para tomar una taza de café. Si te diriges a la lavandería, él está allí para ayudarte. Incluso cuando vas al baño, ahí está él. La raíz de este comportamiento se remonta al instinto canino de manada. El paquete se mantiene unido para mayor seguridad y comodidad. Y tú eres su manada.
el quiere dormir a tu lado
¿Con qué frecuencia te acuestas y tu cachorro salta a tu lado? El instinto de dormir con la manada está profundamente arraigado en el ADN canino. Los caninos son animales de carga en general, y hay seguridad en los números. Todos los animales, incluidos los humanos, son más vulnerables cuando dormimos. Al igual que los cánidos salvajes duermen juntos por calor y seguridad, nuestros perros quieren dormir junto a nosotros porque somos parte de su manada.
Curiosamente, los antropólogos han especulado que los perros que duermen junto a los humanos pueden ser un impulso antiguo codificado en el ADN no solo de los humanos sino también de los perros. Sabemos que evolucionamos juntos, y como cualquier persona con un niño pequeño y un perro probablemente haya experimentado de primera mano, los niños generalmente quieren a su amigo en la cama tanto como su amigo quiere estar allí.
el quiere que juegues
En manadas de cánidos salvajes, las relaciones de confianza crecen a través del juego. Al jugar juntos, la manada establece jerarquías de dominio y divide el trabajo. Aprenden a cazar, criar crías y defender la comida y el territorio de los atacantes externos. Si tu cachorro se acerca a ti y se agacha sobre sus patas delanteras mientras se para sobre sus patas traseras, te está dando una clara invitación a jugar. Los arcos de juego son señales inequívocas. Son claros signos de confianza.
Cuando tu cachorro se te acerca con el juguete que siempre usas para jugar a tirar, o te trae su pelota favorita, puedes inferir que quiere que juegues. Sin embargo, puede traerte su juguete y colocarlo frente a ti. Quiere interactuar y quiere tu atención. Muchas razas tienen el instinto de recuperar porque lo hemos seleccionado a lo largo de los años. Por ejemplo, entrenamos Retrievers para recuperar pájaros derribados por el cazador. Nuestros mejores amigos tipo Retriever nos traen lo que tiramos. Muchas de nuestras razas Terrier fueron creadas para matar plagas como las ratas. Si su tipo Terrier le trae su juguete, es posible que se imagine presentándole una nueva «muerte» que capturó.
Pensamientos finales
Estos comportamientos son algunas de las razones por las que nos encanta tener un perro. Tener a alguien esperando a que regresemos y saltando de alegría cuando lo hacemos nos hace sentir bien. Cuando nos sentimos deprimidos o solos, tener un amigo que quiere jugar nos recuerda que somos la persona más importante del mundo para al menos una persona especial. Nuestros mejores amigos caninos nos recuerdan que siempre tenemos una manada y nunca estamos realmente solos. Los perros y los humanos se han apoyado mutuamente durante milenios.
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