Durante más tiempo del que los humanos hemos vivido juntos en las ciudades, hemos trabajado juntos con cánidos. Es posible que los primeros humanos se hayan vinculado primero con los lobos ofreciéndoles el exceso de proteína magra que no podían utilizar de manera eficiente. Los humanos necesitaban otros nutrientes para sobrevivir durante los meses más amargos de la edad de hielo, y los lobos habrían estado compitiendo por algunas de las mismas presas. Los cachorros de lobo capturados y domesticados probablemente se mantuvieron como mascotas, pero tener lobos cerca puede haber ayudado a mantener a estos primeros humanos a salvo de otros depredadores.
A lo largo de los milenios, la relación entre humanos y perros se ha ampliado. Hemos utilizado perros como compañeros de caza y como transporte, protección y compañía. Ya en el siglo I d.C., tenemos evidencia de perros que prestaban servicios a personas con discapacidades. En la antigua ciudad romana de Herculano, un fresco representa a un perro guiando a un ciego. Durante más de dos mil años, hemos utilizado perros de servicio para ayudar a quienes tienen necesidades especiales.
Para ser considerado un perro de servicio según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), el entrenamiento del perro debe haberle enseñado a realizar un trabajo o tarea específica para la persona discapacitada a la que ayuda. Los animales de apoyo emocional, terapia, consuelo o de compañía no cumplen con los criterios para animales de servicio. Los perros de servicio deben realizar tareas físicas que su guía no puede realizar fácilmente sin ayuda. Las razas que sobresalen como perros de servicio son altamente entrenables y lo suficientemente fuertes como para brindar apoyo real dependiendo de la discapacidad de su persona.
¿A quién ayudan los perros de servicio?
Los perros de servicio ayudan a las personas con discapacidades físicas con tareas adaptadas a la naturaleza de su discapacidad. Una persona con diabetes puede tener un perro entrenado para avisarle cuando su nivel de azúcar en sangre alcanza niveles altos o bajos. El perro de servicio de una persona epiléptica puede ayudarla a mantenerse segura durante una convulsión. Algunas de las discapacidades físicas que pueden calificar a una persona para tener un animal de servicio son ceguera, sordera, parálisis, esclerosis múltiple, autismo, epilepsia, osteoporosis, escoliosis, alergias, asma, artritis y otros trastornos convulsivos.
Los perros de servicio también ayudan a personas con discapacidades mentales específicas . Los perros de servicio pueden ayudar a personas con trastorno bipolar, trastorno de estrés postraumático, ansiedad, depresión, trastornos del estado de ánimo, trastornos alimentarios, trastornos neurocognitivos, trastornos psicóticos y trastornos por abuso de sustancias.
A medida que las necesidades de nuestra sociedad cambian, también cambian los roles que les pedimos a estos cachorros especiales que desempeñen. Por ejemplo, la prevalencia de las alergias alimentarias va en aumento. Actualmente se utilizan perros de servicio para detectar la presencia de alérgenos alimentarios. Las alergias graves son más comunes en niños que en adultos, pero es posible que los niños no sean tan conscientes de las posibles exposiciones en su vida cotidiana. Los perros detectores de alergias ayudan a los niños con alergias alimentarias anafilácticas detectando el olor de un alérgeno dañino antes de la exposición directa. Las formas en que utilizamos a nuestros compañeros caninos para ayudar a personas con afecciones específicas seguirán creciendo y cambiando a medida que cambien nuestras necesidades.
Perro de servicio versus perro de apoyo emocional
Los perros de servicio están entrenados para ayudar a las personas con discapacidades a vivir de forma más independiente. Las personas con discapacidad visual, trastornos convulsivos, diabetes y otras discapacidades utilizan perros de servicio a diario.
Los perros de servicio son animales de trabajo, no mascotas, y están específicamente entrenados para realizar tareas relacionadas con la discapacidad de la persona . Por ejemplo, un perro de servicio que ayuda a una persona con un trastorno convulsivo puede detectar cuándo está a punto de ocurrir una convulsión, alertar a la persona y ayudarla a ubicarse en una posición segura.
Un animal de apoyo emocional (ESA) brinda alivio a las personas a través del compañerismo. Los ESA pueden ser cualquier animal, pero lo más habitual es que sean perros.
Los perros de apoyo emocional califican para alojamiento sin mascotas. Sin embargo , es posible que se requiera una carta de un médico debido a la cantidad de uso indebido de los AEE a lo largo de los años. No existe un entrenamiento formal para que los perros sean animales de apoyo emocional , lo que puede explicar por qué se ven algunos que se portan mal.
Se permiten perros de servicio en las empresas, mientras que los perros de apoyo emocional no tienen acceso a todas las áreas públicas. La ADA no exige ningún tipo de registro para los perros de servicio, y los perros de apoyo emocional tampoco requieren registro.
Puede registrar su ESA, que incluye a su perro en una base de datos y le entrega una carta de un profesional médico indicando su necesidad de un animal de apoyo emocional (si cumple con los requisitos de evaluación previa). Esta carta puede ayudarle a obtener alojamiento sin mascotas, siempre y cuando no se compartan imprecisiones. CertaPet es una empresa de registro de animales de apoyo emocional que puede ayudarle a obtener una carta de alojamiento y una carta de viaje aéreo.
¿Qué razas son excelentes perros de servicio?
Labrador retriever
Una de las razas más utilizadas como perros de servicio es el Labrador Retriever . Originalmente ayudante de pescador, la inteligencia y la atención del labrador hacia su familia lo convierten en el mejor candidato. La disposición alegre y entusiasta que lo convierte en la mascota doméstica favorita lo ayuda a vincularse con su familia. Algunos proveedores de perros de servicio utilizan Labrador Retrievers exclusivamente porque sus características hacen probable una combinación exitosa. Por ejemplo, NEADS utiliza únicamente Labrador Retrievers, educados y orientados a las personas, que pesan entre 50 y 75 libras. Los labradores pueden satisfacer las necesidades específicas de muchos tipos de discapacidades porque tienen el tamaño para realizar tareas que requieren fuerza, el instinto de recuperación y perciben ligeros cambios en la fisiología y la respuesta emocional.
perro perdiguero de oro
El Golden Retriever destaca como perro de servicio. Su energía amistosa y su deseo de agradar lo convierten en un excelente perro guía para ciegos. La disposición amistosa y la alta capacidad de entrenamiento del Golden lo convierten en una de las mejores opciones en muchas categorías. Su instinto de recuperador los convierte en perros de asistencia de movilidad natural, trayendo los elementos necesarios para sus dueños. Son lo suficientemente grandes como para mover objetos, abrir puertas y brindar apoyo físico a su persona si es necesario. La actitud de los Golden nunca conoció a un extraño los convierte en una elección natural cuando su persona está entre otras personas.
Pastor alemán
Los pastores alemanes hacen todo lo posible para complacer a sus dueños. Su inteligencia, lealtad y obediencia los convierten en una opción popular como perros de servicio. Debido a su tamaño y fuerza, los pastores alemanes son excelentes perros de servicio para personas que necesitan apoyo físico para moverse. El perro de servicio GSD puede calmar a su guía con una suave presión sentándose sobre sus pies, recostándose suavemente sobre su cuerpo o poniendo sus patas en su regazo. Las legendarias características protectoras de los pastores alemanes los mantienen atentos a las necesidades de su persona.
Caniche
Conocido como una de las razas más inteligentes y entrenables, los caniches tienen el beneficio adicional de venir en más de un tamaño . Aunque los caniches estándar pueden usar su tamaño para influir físicamente en su persona, los caniches toy y miniatura se adaptan mejor a estilos de vida interiores y planos de planta más pequeños. Los tres tamaños poseen la inteligencia social y la capacidad de adiestramiento que hacen que los Poodles sean populares como perros de servicio. Son “amigables, pacientes, amables y tranquilos en la mayoría de las situaciones”, rasgos necesarios cuando se trabaja con niños autistas. Los caniches funcionan bien para propietarios con problemas de audición o visión. Los pacientes diabéticos y aquellos con trastornos convulsivos o discapacidades mentales se benefician de la asistencia de estos perros altamente entrenados.
Boxer
Los boxeadores ocupan un puesto en la mayoría de las listas de razas preferidas por sus personalidades amigables y generosas. Son perros optimistas con carácter paciente y protector. La inteligencia de los boxeadores favorece su capacidad de entrenamiento y son excelentes solucionadores de problemas. Son una de las mejores razas para niños e incluso funcionan como perros guía para personas ciegas. Las organizaciones de perros de servicio pueden entrenarlos para alertar a las personas con epilepsia de que una convulsión es inminente.
Gran Danés
Es posible que estos perros gigantes no quepan en el hogar de todas las familias, pero son ideales como perros de servicio certificados. Los grandes daneses obtienen muy buenos resultados en el entrenamiento adaptativo, lo que significa que se adaptan a cualquier situación en la que se encuentren y piensan en una forma de ayudar a su persona. El tamaño de los grandes daneses les ayuda a soportar físicamente a las personas con problemas de movilidad. Leales a sus familias, también son amigables con los extraños.
Corgi Galés Pembroke
Los Corgis son perros pastores, pero este instinto de pastoreo los hace útiles con los niños autistas que deseen deambular. Si bien ningún perro debería ser la única barrera para evitar que un niño autista deambule, el Corgi actúa como un obstáculo natural para el vuelo. Son amigables y optimistas, y los movimientos rápidos no los ponen nerviosos. Los Corgis se adaptan bien a la vida en un apartamento siempre que hagan ejercicio a diario.
Cavalier King Charles Spaniel
Criado originalmente como perro de compañía, el Cavalier King Charles Spaniel anhela la compañía de su persona. Su pequeño tamaño los convierte en un práctico perro de apartamento o de casa pequeño , y toleran movimientos inesperados mejor que muchas otras razas pequeñas. Tienen un buen tamaño para que un niño pueda manejarlos y acurrucarse y se ajustan fácilmente en el regazo para proporcionar un peso reconfortante. Utilizado a menudo como perro de terapia, el Cavalier King Charles puede proporcionar calma a pacientes con trastornos relacionados con la ansiedad y el estrés.
Terranova
Los Terranova aman a los niños . A veces llamados «perros niñera», un temperamento dulce y gentil es la característica definitoria de la raza. Su inmenso tamaño puede ser tanto una ventaja como un inconveniente a la hora de elegir un cachorro para un niño autista. Este gentil gigante es infinitamente abrazable, pero puede ser demasiado grande para muchos hogares y jardines. No necesitan mucho ejercicio para su tamaño y treinta minutos al día pueden ser suficientes, pero también mudan más que muchas otras razas adecuadas. También tienen una vida útil más corta que la mayoría de los perros de servicio más pequeños.
Perro de montaña de Bernese
El Boyero de Berna, otro gentil gigante, tiene el tamaño y la fuerza para ayudar a los pacientes con problemas de movilidad. Los Berners son excelentes perros de familia en general, aunque normalmente se vinculan más con un miembro de la familia. Incluso con su tamaño, son amigables con los extraños y relativamente fáciles de entrenar. Tranquilos y confiables, son perros de interior, pero necesitan al menos treinta minutos de ejercicio cada día para mantenerse saludables. Mudan más pelo que la mayoría de los otros perros, así que considere el pelo de la casa antes de decidirse por un Berner. Como otras razas gigantes, tienen una vida útil más corta que los perros más pequeños.
Beagle
Para algunos niños con autismo, el simpático Beagle puede ser el cachorro perfecto. Se llevan bien con los niños y nunca conocen a un extraño. Los beagles prosperan con el afecto. Despreocupados y activos, estos perros más pequeños disfrutan del aire libre y del ejercicio. Sus personalidades extrovertidas pueden convertirlos en compañeros optimistas para personas con trastornos de ansiedad como trastorno de estrés postraumático o veteranos que regresan del servicio activo. Los beagles pueden no ser la mejor opción para un niño sensible al ruido, ya que tienden a ladrar excesivamente.
Collie
Hay una razón por la que el famoso personaje canino Lassie era un Collie. Los compañeros leales de la familia son inteligentes y aprenden rápidamente. Los collies están particularmente en sintonía con las emociones humanas , lo que los convierte en un compañero muy adecuado para un niño en el espectro. Tienen el tamaño y la fuerza para ayudar con la movilidad. Amables pero juguetones, se vinculan con sus dueños y tienden a permanecer cerca de ellos y de casa.
pomeranio
Aunque su pequeño tamaño aparentemente limitaría su utilidad, los pomeranos pueden ser entrenados para realizar muchas tareas que ayuden a su persona discapacitada a funcionar . La inteligencia y la capacidad de entrenamiento de los pomeranos los convierten en grandes ayudantes para las personas con discapacidad auditiva. Pueden gestionar las tareas del hogar según lo permita su tamaño. Pueden trabajar con personas autistas y como perros de alerta médica, informando al dueño diabético cuando hay problemas con el azúcar en la sangre.
Dóberman Pinscher
Los Doberman Pinscher tienen fama de ser perros guardianes valientes, pero su naturaleza leal y afectuosa con su gente los convierte en excelentes perros de servicio psiquiátrico . Su tamaño y fuerza les permiten evitar una crisis psiquiátrica o evitar que un paciente se ponga en peligro.
Habanero
El diminuto Habanero puede parecer pequeño para la tarea, pero las características de su raza los convierten en perros de servicio psiquiátrico excepcionales. Se vinculan fuertemente con su gente y son sensibles a ligeros cambios de humor o de comportamiento. Deseosos de complacer, aprenden rápidamente su trabajo y responden rápidamente a situaciones de comportamiento potencialmente dañinas.
collie fronterizo
Los Border Collies son los perros pastores más utilizados en muchos países. Son increíblemente inteligentes y muy dóciles. La descripción de su raza AKC llega incluso a sugerir que tienen una «extraña capacidad de razonar». Esta misma capacidad de tomar una decisión basada en múltiples factores hace que el Border Collie sea capaz de tomar decisiones sobre cómo mover la manada cuando está fuera del alcance de su pastor, lo que lo hace adecuado como perro de servicio psiquiátrico.
Sabueso
La nariz del Bloodhound lo ha convertido en el perro preferido para rastrear personas desaparecidas . Su sentido del olfato es el más fuerte del mundo canino, con una nariz que tiene más de 300 millones de receptores olfativos. Como perros de servicio, los Bloodhounds tienen el tamaño y la fuerza para llevar los elementos necesarios a su persona, y sus patas y cuerpo largos les dan un alcance considerable a la hora de recuperar los objetos necesarios. Se sintonizan con las necesidades emocionales de las personas con las que están emparejados.
Schnauzer
La personalidad extrovertida del Schnauzer miniatura lo hace popular entre los niños. Son fáciles de entrenar y adaptables , lo que los hace apropiados como perros de servicio para personas autistas o personas con ansiedad crónica. Los Schnauzer estándar y gigante más grandes tienen personalidades similares y el tamaño físico y la fuerza necesarios para realizar tareas de servicio físico y ayudar con la movilidad.
labradoodle
El Labradoodle no es una raza, sino un cruce de dos razas que individualmente son excelentes perros de servicio. Una mezcla de Labrador Retriever y Poodle, los cachorros de este cruce presentarán rasgos de cada padre con cierta variabilidad. Debido a que ambas razas parentales son inteligentes y entrenables, los cachorros suelen estar bien preparados para este entrenamiento intensivo. Los Labradoodles se criaron por primera vez como perros guía para aprovechar estos rasgos.
terrier de yorkshire
Aunque el pequeño Yorkshire Terrier no puede ayudar con la movilidad y puede ser demasiado delicado para algunos trabajos de servicio, su objetivo es complacer y puede realizar muchos trabajos que no requieren fuerza física . Los Yorkies ayudan a las personas discapacitadas gestionando tareas cotidianas como buscar artículos livianos y abrir puertas de gabinetes especialmente equipadas. Se les puede entrenar para alertar a las personas con discapacidad auditiva sobre sonidos específicos. Estos pequeños perros son sensibles a cambios menores en el estado fisiológico de su dueño. Pueden detectar ataques epilépticos inminentes y cambios sutiles en los niveles de glucosa en sangre a tiempo para abordar la situación de manera segura.
Pensamientos finales
Los perros de servicio abordan las necesidades de una amplia franja de la sociedad y los desafíos que pueden ayudar a las personas a superar están en constante evolución. Si cree que su familia podría beneficiarse de la confianza que puede brindar la asistencia de un perro de servicio, analice sus opciones con su médico y vea qué recursos locales están disponibles para ayudar. Si no puede encontrar ninguno localmente, recursos en línea como United Disability Services, Canine Companions o Assistance Dogs International pueden guiarlo a medida que comienza su viaje para encontrar el compañero canino adecuado para su situación particular.
No te rindas si no localizas al perro perfecto de inmediato. Las cosas buenas toman tiempo, y aunque puede llevar tiempo encontrar un servicio canino bien capacitado que satisfaga sus necesidades o las de su ser querido, el resultado valdrá la pena la espera.
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